Ergo Bioscience, das 2022 von FoodBytes! der Rabobank als eines der 15 disruptivsten Food-Tech-Startups weltweit ausgezeichnet wurde, hat sich auf die Entwicklung komplexer tierischer Proteine wie Rindermyoglobin und Kasein durch Pflanzenzellkulturen spezialisiert.
Das im Mai 2020 mit einem Pre-Seed-Investment von CITES gegründete Startup verfügt über ein Team von 12 Wissenschaftlern, die sich der Innovation und Biotechnologie widmen, um tierfreie Zutaten zu entwickeln.
Mit biotechnologischer Forschung in Wilmington, Delaware, Labors in Sunchales und Santa Fe, Argentinien, und einer neuen Tochtergesellschaft in Kanada, möchte Ergo an das Potenzial von Pflanzenzellen nutzen, um mehr Nachhaltigkeit in die Lebensmittelindustrie und darüber hinaus zu bringen.
Pflanzenzellen anstelle von Mikroben
Ergo hat eine Plattform namens EUKAKYA entwickelt, mit der Pflanzenzellen durch mehrere gleichzeitige genetische Veränderungen so „programmiert“ werden, dass sie vollständige Strukturen von Säugetierproteinen exprimieren. Diese Technologie ermöglicht die Massenproduktion von modifizierten Pflanzenzellen in Bioreaktoren.
Dem Startup zufolge gelten Pflanzenzellen als die am höchsten entwickelten biologischen Systeme und die Nutzung ihrer Komplexität in großem Maßstab kann bedeutende Fortschritte bringen.
Die Präzisionsfermentation kann mit Hilfe gentechnisch veränderter Mikroben wie Hefe oder Bakterien neue Produkte erzeugen, hat aber ihre Grenzen. Mikroben, die für die Fermentation verwendet werden, verfügen nicht über die komplexen Organellen und den inneren Mechanismus von Pflanzenzellen. Ergo möchte daher die Kultivierung von Pflanzenzellen für die Präzisionsfermentation vorantreiben.
„Im Gegensatz zu anderen Fermentationsplattformen vereinen Pflanzenzellen das Beste aus zwei verschiedenen Welten: Einerseits können sie in einem Bioreaktor so schnell wachsen wie Bakterien oder Hefe, andererseits verfügen Pflanzenzellen über die gleiche Proteinexpressionsmaschinerie wie Säugetierzellen. Daher können wir effizient und in kurzer Zeit Proteine herstellen, die mit denen tierischen Ursprungs genau identisch sind“, erklärt das Startup auf seiner Website.
Pflanzliche Quellen für tierische Proteine
Die Zielproteine von Ergo – Rindermyoglobin, das für die Farbe und den Geschmack von Rindfleisch verantwortlich ist und als Häm bekannt ist, und Kaseine, die für die Textur und den Nährwert von Käse unerlässlich sind – zielen darauf ab, pflanzliche Lebensmittel mit ihrem nährstoffreichen und beliebten Geschmack, Aroma und ihrer Attraktivität zu revolutionieren.
„Unsere Produkte können als funktionelle Inhaltsstoffe zur Formulierung einzigartiger pflanzlicher Lebensmittel verwendet werden. Derzeit stellen wir Myoglobin und Kaseine her. Myoglobin kann in pflanzlichem Fleisch verwendet werden, da es eine natürliche rote Farbe, ein mit Rindfleisch identisches Geschmacksprofil und Aroma entwickelt. Kaseine können in einer Vielzahl von Produkten auf pflanzlicher Basis verwendet werden, von fermentierten Milchprodukten wie Käse und Joghurt bis hin zu Eiscreme und Backwaren, wobei sie vor allem zu Textur, Geschmack und Aroma beitragen“, sagt Ergo.
Die aus Pflanzenzellen gewonnenen Proteine werden als bioidentisch mit ihren tierischen Gegenstücken beschrieben und sind zudem gentechnikfrei, da das gesamte genetische Material nach der Fermentierung und den Proteinreinigungsstufen aus dem Endprodukt entfernt wird. Außerdem gelten die Proteine als vegan, da keine Tiere an ihrer Herstellung beteiligt sind. Geplant ist die Entwicklung einer Pipeline mit zehn komplexen Proteinen in den nächsten fünf Jahren.
Inkubatoren und Partnerschaften
Im Jahr 2023 nahm das Startup an der ersten und zweiten Ausgabe des Mylkcubator teil, einem auf Innovationen im Milchsektor spezialisierten Programm von Eatable Adventures und Pascual Innoventures, und erhielt 500.000 US-Dollar für die Entwicklung seines tierfreien Kaseins. Das Startup wurde außerdem vom ProVeg Incubator zusammen mit 10 anderen Startups für die Teilnahme an der letztjährigen Kohorte ausgewählt.
Berichten zufolge hat Ergo auch strategische Partnerschaften mit bedeutenden Akteuren wie dem chilenischen pflanzlichen Startup NotCo und Europas führendem Tiefkühlkostunternehmen Nomad Foods geschlossen, um pflanzliches Fleisch mit seinem Pflanzenzellkultur-Häm zu verbessern.
Im Jahr 2022 ging Ergo eine Partnerschaft mit dem italienischen Unternehmen Aethera Biotech ein, um seine Präzisionsfermentations-Bioprozesse mit Pflanzenzellen zu industrialisieren.
„Um die Revolution hin zu einer zu 100 % nachhaltigen und tierfreundlichen Welt zu vollenden, ist es unsere Pflicht als Wissenschaftler und Technologen, den Verbrauchern Produkte anzubieten, die diesen Übergang ermöglichen, ohne dass sie auf den Genuss köstlicher Speisen, die Qualität der Ernährung und natürlich auf das Preis-Leistungs-Verhältnis verzichten müssen. Diesem Ziel widmen wir unsere ganze Energie und Kreativität“, heißt es auf der ERGO-Website.
Weitere Informationen: ergo-d1296f.webflow.io
