In Lettland entsteht derzeit eine neue Anlage zur Herstellung pflanzlicher Proteine, die als erste Anlage sowohl im Land als auch in Europa vor Ort angebaute Pflanzen im industriellen Maßstab direkt in pflanzliche Proteinzutaten umwandeln soll. Das Projekt nutzt die Trocken-Extrusionstechnologie, die von dem finnischen Lebensmitteltechnologieunternehmen Happy Plant Protein lizenziert wurde. Das lettische Agrarunternehmen Agrofirma Lobe SIA leitet die Investition und den Bau der Anlage über eine eigens für das Projekt gegründete Gesellschaft.
Werk soll 2027 Betrieb aufnehmen
Die Bauarbeiten werden voraussichtlich etwa ein Jahr dauern; der Produktionsstart ist für Anfang 2027 geplant. Die Anlage wird über eine Jahreskapazität von rund 5.000 Tonnen verfügen und Getreide wie Ackerbohnen, Hafer und Erbsen verarbeiten, das hauptsächlich aus Lettland und dem weiteren baltischen Raum stammt. Die Produkte werden an Kunden im Baltikum, in den nordischen Ländern und im übrigen Europa geliefert.
Ein schlankeres Kapitalmodell für die Proteinproduktion
Die Gesamtinvestition beläuft sich auf rund 6 Millionen Euro und wird teilweise durch EU-Fördermittel unterstützt. Diese Zahl steht in signifikantem Gegensatz zu herkömmlichen Anlagen zur Herstellung von pflanzlichen Proteinisolaten, deren Bau Investitionen von bis zu 150 Millionen Euro erfordern kann. Der geringere Investitionsbedarf ist vor allem auf das einstufige Trockenextrusionsverfahren von Happy Plant Protein zurückzuführen, bei dem Mehl ohne chemische Zusätze, Isolate oder nennenswerten Wasser- und Energieverbrauch direkt in texturiertes Pflanzenprotein (TVP) umgewandelt wird und keine Nebenprodukte anfallen.
„Der größte Vorteil ist die Einfachheit. Wir stellen texturiertes Pflanzenprotein in einem einstufigen Verfahren direkt aus Mehl her, was sowohl kosteneffizient als auch nachhaltig ist. Dies eröffnet Mühlen, landwirtschaftlichen Betrieben und Genossenschaften neue Möglichkeiten“, sagte Jari Karlsson, CEO und Mitbegründer von Happy Plant Protein.
Die Technologie geht auf Forschungsarbeiten des finnischen Technischen Forschungszentrums VTT zurück, das auch an anderen Projekten zu pflanzlichen Proteinzutaten in der Region mitgewirkt hat, darunter die „Sunflopro“-Initiative gemeinsam mit Time-Travelling Milkman.
Die Proteinproduktion näher an den landwirtschaftlichen Betrieb bringen
Die Anlage soll es landwirtschaftlichen Erzeugern ermöglichen, mehr Wert aus ihren eigenen Ernteerträgen zu schöpfen, anstatt Rohwaren mit geringeren Margen zu verkaufen. Agrofirma Lobe SIA wird die Anlage im Rahmen einer Lizenzvereinbarung mit Happy Plant Protein besitzen und betreiben.
„Indem wir die Proteinproduktion direkt aus lokal angebauten Pflanzen ermöglichen, helfen wir landwirtschaftlichen Erzeugern, in der Wertschöpfungskette von Rohstoffen mit geringen Margen zu hochwertigeren Lebensmittelzutaten aufzusteigen. Dies schafft neue Einnahmequellen für Landwirte, stärkt gleichzeitig die regionale Proteinversorgung und verringert die Abhängigkeit von importierten Proteinzutaten“, sagte Raivo Dzilna, Vorstandsvorsitzender von Agrofirma Lobe SIA.
Das dezentrale Produktionsmodell, bei dem die Verarbeitungskapazitäten in der Nähe der landwirtschaftlichen Primärproduktion angesiedelt sind, steht im Gegensatz zur traditionellen Ausrichtung der Branche auf große, zentralisierte Anlagen. Die Versorgung mit pflanzlichen Proteinzutaten in Europa wurde in der Vergangenheit von groß angelegten Nassfraktionierungsanlagen dominiert, wie sie beispielsweise vom belgischen Unternehmen Cosucra und dem französischen Konzern Roquette betrieben werden, die beide mehrere zehn Millionen Euro in Produktionskapazitäten für Isolate investiert haben.
Das in der Anlage hergestellte TVP ist für Lebensmittelhersteller bestimmt, die es bei der Produktentwicklung in den Bereichen pflanzliche und hybride Lebensmittel einsetzen. Für Happy Plant Protein stellt das Projekt in Lettland den ersten Einsatz seiner lizenzierten Technologie im industriellen Maßstab dar; das Unternehmen gibt an, derzeit in intensiven Gesprächen mit weiteren europäischen Partnern zu stehen.
