Unternehmen, die in den aufstrebenden alternativen Ledermarkt einsteigen, konzentrieren sich in erster Linie auf pflanzliche Rohstoffe und verwenden Materialien wie Bambus, Trauben, Apfelschalen, Kakteen oder auch Ananasblätter.
Der Markt für Lederalternativen wächst kontinuierlich und weltweit konkurrieren Unternehmen mit neuen und innovativen Produkten um weitere Marktanteile. Dies wirft die Frage auf, welcher Ausgangsstoff den Bereich des pflanzlichen Leders zukünftig dominieren wird und wie die Skalierung der Produktion dieses pflanzlichen Leders gelingt. Ebenfalls muss die Frage beantwortet werden, ob diese Materialien eine ernsthafte Konkurrenz für den sehr gut etablierten Markt für Ledermaterialien darstellen können.
Diesen und weiteren Fragen geht IDTechEx in seinem aktuellen Bericht „Emerging Alternative Leathers“ auf den Grund.
Landwirtschaftliche Nebenerzeugnisse
Viele Hersteller von Leder auf Pflanzenbasis konzentrieren sich darauf, mit ihren Produkten eine Kreislaufwirtschaft zu unterstützen. Dies geschieht durch die Nutzung der pflanzlichen Nebenprodukte einer anderen, bereits etablierten Industrie. Die aufstrebenden alternativen Lederhersteller wollen die Chance nutzen, durch die Verwendung von Abfällen die Nachhaltigkeit voranzutreiben.
Die Entscheidung, diese Abfälle zu verwenden, bringt jedoch gewisse Einschränkungen für die alternativen Lederhersteller mit sich. Da sie sich in hohem Maße auf die Produktion einer anderen Branche stützen, ist die Lieferkette anfälliger. Hinzu kommt, dass die Qualität der Abfälle variieren kann, was die Qualitätskontrolle und die Konsistenz erschwert.
Außerdem kann eine zusätzliche Verarbeitung erforderlich sein, um die Reinheit zu verbessern, was zu Ertragsverlusten führen kann. Zwar wäre der Preis des Ausgangsmaterials im Vergleich zu anderen Ausgangsmaterialien theoretisch sehr niedrig, was letztlich bedeutet, dass die Kosten für das Endmaterial gesenkt werden können, doch die Beschaffung und der Transport des Abfallmaterials können neue Herausforderungen mit sich bringen.
Gezielter Anbau von Nutzpflanzen
Ein anderer Ansatz für den Einsatz von Rohstoffen ist der gezielte Anbau. Dabei werden Pflanzen speziell für die Lederherstellung angebaut oder marktreife Pflanzenmaterialien für denselben Zweck gekauft. Diese Methode hat mehrere Vorteile, darunter die höhere Qualität des Ausgangsmaterials und die Möglichkeit, selektiver vorzugehen. Dies bedeutet letztlich, dass Leder auf pflanzlicher Basis mit größerer Qualitätskonstanz hergestellt werden kann. Außerdem kann die gesamte Verarbeitung des Ausgangsmaterials oft vereinfacht werden.
Wenn jedoch in den Anbau von Pflanzen investiert werden muss, können sich neue Herausforderungen ergeben, z. B. die Verwaltung der Landwirtschaft und andere damit verbundene Kosten.
Theoretisch haben pflanzliche Rohstoffe nur geringe Auswirkungen auf die Umwelt, obwohl dies variieren kann, da einige Pflanzen einen höheren Wasser- und Landverbrauch haben. Unabhängig davon, ob Nebenprodukte oder eigens angebaute Pflanzen verwendet werden, ist der Prozess der Umwandlung von Pflanzenmaterial in Leder einfacher als bei konkurrierenden Technologien wie Mycel-Leder, mikrobiellem Leder und im Labor gezüchtetem Leder.
Die relativ gute Zugänglichkeit der Herstellung von Leder auf Pflanzenbasis im Vergleich zu diesen konkurrierenden Technologien ist höchstwahrscheinlich der Grund für die vergleichsweise große Anzahl von Unternehmen, die dieses Leder herstellen.
Herstellungsmethoden
Neben den beiden Ansätzen für das Ausgangsmaterial gibt es auch zwei Hauptverfahren für die Verarbeitung der Rohstoffe zu einem lederähnlichen Material: ein auf Biokompositen basierendes Verfahren und ein textilbasiertes Verfahren. Beide werden von den fast fünfzig Marktteilnehmern, die Leder auf pflanzlicher Basis herstellen, in unterschiedlichem Ausmaß genutzt.
Bio-Verbundstoffe: Der erste Ansatz besteht in der Herstellung eines Bioverbundwerkstoffs. Dabei wird zunächst pflanzliches Material verarbeitet und ein Bio-Verbundstoff aus pflanzlichen Fasern und teilweise auch tierischen Fasern hergestellt. Das Ergebnis ist ein homogenes Material, das dann zu Platten geformt wird. Anschließend werden Veredelungstechniken, einschließlich Färben und Strukturieren, angewandt.
Textile Ansätze: Es gibt ein textilbasiertes Verfahren, das sich eng an den Herstellungsprozess von Kunststoffleder anlehnt, wobei eine oder mehrere Komponenten durch eine pflanzliche Alternative ersetzt werden. Dies kann die textile Unterlage, die Beschichtung oder beides sein. Die pflanzlichen Fasern werden zunächst zu einer reinen Auswahl von Fasern verarbeitet, die bei Bedarf gefärbt werden können. Diese Fasern werden dann auf eine von zwei Arten weiterverarbeitet. Sie werden entweder zu einer Matte oder zu einem Garn geformt, das anschließend zu einem Textil gewebt wird. Auf diese Textilschicht werden dann Beschichtungen, entweder auf Biobasis oder auf Kunststoffbasis, aufgebracht. Einige wenige Unternehmen haben Beschichtungen entwickelt, die Biopolymere verwenden und erdölbasierte Polymere ausschließen.
Textilbasierte Herstellung
Der textilbasierte Ansatz ermöglicht eine stärkere Nutzung bestehender Fertigungstechnologien. Dies ist ein wichtiger Aspekt, da die Skalierung im Vergleich zu anderen aufkommenden alternativen Ledertechnologien und innovativeren Ansätzen auf Pflanzenbasis kostengünstiger sein kann. Die meisten der marktführenden Unternehmen im Bereich der pflanzlichen Lederherstellung verwenden daher diesen Ansatz.
Es ist davon auszugehen, dass in dem Maße, in dem der aufstrebende Markt für alternatives Leder zu expandieren beginnt und mehr Unternehmen in diesen Bereich einsteigen, auch mehr Ausgangsstoffe verwendet werden, wie es derzeit der Fall ist. Langfristig ist jedoch davon auszugehen, dass bestimmte Rohstoffe den Markt dominieren werden.
Die erfolgreichsten Rohstoffe und Leder auf Pflanzenbasis werden diejenigen sein, die nicht nur in Bezug auf Skalierbarkeit, Haltbarkeit und Eignung für wichtige Anwendungen, sondern auch in Bezug auf die Kosten wettbewerbsfähig sind. Diese Faktoren werden darüber entscheiden, ob Leder auf Pflanzenbasis eine Revolution in der Lederindustrie auslösen kann.
Weitere Informationen: IDTechEx.com/AltLeather
