Eine Reihe von pflanzliche Marken machen auf die Ungleichbehandlung durch Steuern auf Milchalternativen in Belgien aufmerksam, die sie als „diskriminierend“ bezeichnen.
Wie Kuhmilch sind Reis- und Sojamilch zwar in Belgien von Steuern befreit, aber andere Milchsorten – wie Mandel-, Hafer- und Erbsenmilch – werden rechtlich nicht als alternative Milchquellen betrachtet. Das bedeutet, dass sie mit einem Steuersatz von 22 Cent für gesüßte Getränke und 17 Cent für ungesüßte Getränke besteuert werden.
Ein Unternehmen, das dieser Ungleichheit zum Opfer gefallen ist, ist Tiptoh, ein belgischer Erbsenmilchhersteller. Als das Unternehmen auf den Markt kam, gingen die Gründer davon aus, dass ihr Produkt in die Kategorie der Milchalternativen fällt. Doch dann erhielten sie eine Rechnung über 30 000 Euro an Verbrauchssteuern und eine Geldstrafe von 10 000 Euro.
„Ich hatte keine Ahnung, dass wir Verbrauchssteuern zahlen mussten“, so Gründer Arnaud Muylaert gegenüber De Tijd. „Diese Rechnung war eine sehr unangenehme Überraschung. 40.000 € sind viel für ein Unternehmen mit einem Umsatz von 200.000 €.“
Das Unternehmen befürchtet nun, dass es nicht überleben wird, nachdem es gezwungen war, den Preis für sein Produkt auf 3 € pro Packung zu erhöhen – höher als die meisten anderen Marken auf dem Markt. Die Gründer haben sich mit Politikern in Verbindung gesetzt, um eine Gesetzesänderung zu erwirken, aber obwohl einige von ihnen Verständnis zeigen, wurden bisher kaum Fortschritte erzielt.
Danone, Eigentümer der Marke Alpro, hat sich ebenfalls zu den Steuerunterschieden geäußert und eine „Harmonisierung“ gefordert. Im November führte das Unternehmen eine vorübergehende Preisobergrenze von 2 € für seine Hafer- und Mandelmilch in Belgien ein, wodurch die Einzelhandelspreise um 20-40 % sanken. Ziel war es, mehr Menschen zu ermutigen, pflanzliche Milch zu probieren und den Verbrauchern in wirtschaftlich schwierigen Zeiten Erleichterung zu verschaffen.
Ein weit verbreitetes Problem
Auch in anderen europäischen Ländern sehen sich die Erzeuger von Pflanzenmilch mit einer schwierigen Situation konfrontiert. In den Niederlanden wurde die Steuer für die meisten Pflanzenmilchsorten gerade von 8,83 auf 26,13 Cent pro Liter erhöht, da sie in dieselbe Kategorie wie Erfrischungsgetränke wie Coca-Cola eingeordnet werden. Soja- und Erbsenmilch sind von der Erhöhung verschont geblieben, weil sie einen vergleichbaren Eiweißgehalt wie Kuhmilch haben, die als „Grundnahrungsmittel“ gilt.
In Deutschland könnte die Zukunft jedoch vielversprechender sein, denn einige Abgeordnete fordern eine Senkung der Steuern auf Pflanzenmilch auf 7 % (gleichwertig zu Kuhmilch). Sollte dies erfolgreich sein, könnte dies den Weg für Veränderungen in anderen europäischen Ländern ebnen. Auch ProVeg International ruft mit seiner Initiative „0% für das Klima“ dazu auf, pflanzliche Lebensmittel von der Mehrwertsteuer zu befreien.
„Pflanzenmilch ist nicht nur klimafreundlich, sondern auch lecker, abwechslungsreich und vielseitig – und damit bei Menschen aller Ernährungsstile beliebt“, sagt Dirk Liebenberg, Senior Project Manager Food Industry & Retail bei ProVeg Deutschland. „Jede steuerliche Benachteiligung von pflanzlichen Alternativen droht die Dynamik in diesem vielversprechenden Wachstumssektor zu bremsen.“
