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Vow reduziert Belegschaft um ein Drittel, da das Unternehmen angesichts regulatorischer und marktbezogener Herausforderungen nach neuen Investitionen sucht

Das in Sydney ansässige Startup-Unternehmen für kultiviertes Fleisch Vow hat die Entlassung von 25 Mitarbeitern angekündigt, was fast einem Drittel seiner Belegschaft entspricht. Das Unternehmen ist auf der Suche nach neuen Finanzmitteln, um seine Betriebslaufzeit bis 2027 zu verlängern.

Startup Daily berichtet, dass die Entlassungen, die von CEO George Peppou als „schmerzliche, aber notwendige Entscheidung“ bezeichnet wurden, die größeren Herausforderungen widerspiegeln, mit denen Startups im kultivierten Fleischsektor konfrontiert sind. Sie müssen sich in komplexen regulatorischen Landschaften zurechtfinden und das Vertrauen der Investoren in einem sich verschärfenden Finanzierungsumfeld sichern.

Trotz seiner wachsenden internationalen Präsenz hat Vow noch keine behördliche Genehmigung für den Vertrieb seiner Produkte auf seinem Heimatmarkt Australien erhalten. Das Unternehmen reichte seinen Antrag bei der Food Standards Australia New Zealand (FSANZ) im Jahr 2023 ein, und FSANZ leitete Ende 2024 eine zweite Runde der öffentlichen Konsultation ein. Die Zulassung seiner kultivierten Wachtelzellen als Lebensmittelzutat wäre ein bedeutender Meilenstein für das Unternehmen, obwohl das Zulassungsverfahren länger dauert als erwartet.

„Angesichts der Komplexität und Neuartigkeit des Zulassungsverfahrens für kultiviertes Fleisch hat es weitaus länger gedauert als ursprünglich erwartet, die behördliche Zulassung in den von Vow anvisierten Märkten zu erhalten“, erklärte Peppou gegenüber Startup Daily. Er betonte, dass diese Verzögerung nicht auf regulatorische Ineffizienzen zurückzuführen sei, sondern vielmehr auf die strenge Sorgfalt, die erforderlich sei, um die Sicherheit und Kontrolle dieser aufstrebenden Lebensmittelkategorie zu gewährleisten.

Vow, 2019 von Tim Noakesmith und George Peppou gegründet, erlangte internationale Aufmerksamkeit durch die Entwicklung von Fleisch aus dem Labor, das aus den Zellen von über 50 Tierarten gewonnen wird, darunter Känguru, Alpaka und Fisch. Das Unternehmen ist vor allem für die Entwicklung des „Woolly Mammoth Meatball“ sowie für seine jüngsten Produkteinführungen bekannt, wie Forged Gras, eine kultivierte Alternative zu Foie Gras, und Forged Parfait, ein Gericht auf Wachtelbasis.

vow kultiviertes fleisch
© Vow

Jüngste Meilensteine und Marktfortschritte

Im Jahr 2024 erreichte Vow trotz der Hürden mehrere wichtige Meilensteine. Im April erhielt das Unternehmen die behördliche Genehmigung für die Markteinführung seines kultivierten Wachtelprodukts in Singapur und ist damit eines der wenigen Unternehmen weltweit, das eine Genehmigung für den Verkauf von kultiviertem Fleisch besitzt. Aufbauend auf dieser Dynamik stellte das Unternehmen im November in Hongkong sein Produkt Forged Gras vor – eine Alternative zu Foie Gras, die aus Wachtelzellen gezüchtet wird. Das Produkt wird in ausgewählten Spitzenrestaurants serviert und bietet eine tierversuchsfreie Alternative zu herkömmlicher Foie Gras, die aufgrund der umstrittenen Praxis der Zwangsfütterung von Enten und Gänsen in mehreren Ländern verboten ist.

Die Skalierung der Produktion und die Erweiterung des Marktzugangs bleiben jedoch entscheidende Herausforderungen für die kultivierte Fleischindustrie. Wie Peppou betonte, haben von den weltweit mehr als 200 in diesem Sektor tätigen Unternehmen nur drei, darunter Vow, behördliche Genehmigungen für den Verkauf ihrer Produkte erhalten.

„Vow ist das einzige Unternehmen weltweit, das zwei der drei größten Herausforderungen – Skalierung und Marktnachfrage – gemeistert hat und weltweit führend beim Marktzugang ist“, sagte Peppou. “Dieser Erfolg ist beispiellos in einer Branche, in der viele andere gescheitert sind.“

Der Personalabbau, der am Freitag begann, ist Teil der Bemühungen von Vow, die Betriebsabläufe zu optimieren und sich darauf zu konzentrieren, seine Produkte auf mehr Märkten anzubieten. Peppou drückte seine Bewunderung für die ausscheidenden Mitarbeiter aus und bezeichnete sie als „außergewöhnlich talentierte, engagierte und fleißige Menschen, die wesentlich zum Erfolg von Vow beigetragen haben“.

Peppou räumte ein, dass die Entscheidung, Personal abzubauen, eher auf finanzielle Notwendigkeit als auf Leistungsprobleme zurückzuführen sei. „Die Realität ist, dass wir, damit Vow weiter wachsen und gedeihen kann, schlanker werden und unsere gesamten Anstrengungen auf Aktivitäten konzentrieren müssen, die unsere Produkte auf mehr Märkte und auf die Teller von mehr Verbrauchern bringen“, sagte er.

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© Vow

Vertrauen der Investoren

Trotz der jüngsten Entlassungen wird Vow weiterhin von seinen Hauptinvestoren unterstützt. Blackbird Ventures, ein wichtiger Geldgeber des Startups, zeigte sich von der langfristigen Vision des Unternehmens überzeugt. „Vow hat eine ehrgeizige Vision und bedeutende Fortschritte bei der Entwicklung eines neuartigen, köstlichen Produkts gemacht, das die Menschen lieben“, sagte ein Sprecher von Blackbird gegenüber Startup Daily.

Vow sammelte zuvor 73,5 Millionen US-Dollar in einer Serie-A-Finanzierungsrunde im Jahr 2022, die von Blackbird und Prosperity 7 Ventures angeführt wurde und zusätzlich von Square Peg und Hostplus unterstützt wurde. Dies folgte auf eine frühere Startkapitalrunde in Höhe von 7,7 Millionen US-Dollar im Jahr 2021, an der Grok Ventures, der Familienfonds des australischen Milliardärs Mike Cannon-Brookes, beteiligt war.

Während Vow daran arbeitet, die nächste Finanzierungsrunde abzuschließen, bleibt Peppou optimistisch, was die Zukunft des Unternehmens und seine Fähigkeit angeht, kultiviertes Fleisch als praktikable und nachhaltige Alternative zur konventionellen Tierhaltung weiter zu etablieren. Er fuhr fort: „Dieser Prozess ist keine Kritik an unseren ausscheidenden Teammitgliedern, sondern spiegelt wider, was Vow in den nächsten zwei Jahren erreichen muss.“

Weitere Informationen: eatvow.com

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