Asterix Foods, ein Food-Tech-Startup mit Sitz in Tel Aviv, hat in einer von CPT Capital angeführten Seed-Finanzierungsrunde 4,2 Millionen Dollar eingesammelt, mit zusätzlicher Unterstützung von ReGen Ventures, SOSV, Grok Ventures und der Israeli Innovation Authority. Das Unternehmen, das jüngst aus dem Stealth-Modus hervorgegangen ist, konzentriert sich auf die Transformation der Produktion von bioaktiven Proteinen, die für den Lebensmittel- und Biotechnologiesektor von zentraler Bedeutung sind.
Die traditionelle Proteinproduktion ist mit hohen Kosten verbunden
Die Herausforderung bei der Herstellung bioaktiver Proteine mit traditionellen Methoden, insbesondere der Präzisionsfermentation, sind die hohen Kosten. Die Fermentation erfordert in der Regel erhebliche Kapitalinvestitionen, wobei die Kosten für die Anlagen oft 100 Millionen US-Dollar übersteigen. Asterix Foods gibt bekannt, eine effizientere Lösung gefunden zu haben. Das Unternehmen hat ein Pflanzenzellkultursystem entwickelt, das die Notwendigkeit einer komplexen mikrobiellen Fermentation überflüssig macht und die Produktionskosten erheblich senkt.
Anstelle von gentechnisch veränderten Mikroben verwendet Asterix Pflanzenzell-Suspensionskulturen, die in modularen Bioreaktoren untergebracht sind. Dieses System senkt die Anlagenkosten um über 95 % im Vergleich zu herkömmlichen Fermentationsanlagen. Der neue Ansatz bietet nicht nur Kosteneinsparungen, sondern beschleunigt auch die Produktionszeiten und verkürzt den Prozess von Jahren auf wenige Monate. Darüber hinaus entfällt die Notwendigkeit einer speziellen Reinraum-Infrastruktur, die üblicherweise für die mikrobielle Fermentation erforderlich ist.
Dan Even, CEO von Asterix, weist darauf hin, dass bioaktive Proteine in verschiedenen Branchen, darunter Lebensmittel, Ernährung und Gesundheit, eine wichtige Rolle spielen. „Unser System zeigt, wie zukünftige Produktionsanlagen schnell, flexibel und zu deutlich geringeren Kosten eingesetzt werden können“, erklärte Even. Sein Hintergrund in Pflanzenmolekularbiologie und Gentechnik am Weizmann Institute of Science prägt den einzigartigen Ansatz des Unternehmens bei der Proteinproduktion.
Vorteile von Pflanzenzellen gegenüber Mikroben
Die Pflanzenzellkulturtechnologie von Asterix bietet auch Vorteile hinsichtlich der Komplexität der Proteine. Pflanzenzellen sind als vielzellige Organismen von Natur aus mit zellulären Mechanismen ausgestattet, die in der Lage sind, komplexe Proteine wie Glykoproteine zu produzieren – Proteine, deren Herstellung durch mikrobielle Fermentation schwierig ist. Darüber hinaus sind Pflanzenzellen weniger anfällig für Kontaminationen, wodurch der Prozess widerstandsfähiger und weniger abhängig von den teuren sterilen Bedingungen ist, die bei herkömmlichen Methoden erforderlich sind.
Harry Kalms, Investor bei CPT Capital, merkt an: „Unternehmen erkennen die Grenzen der heutigen Protein-Lieferkette und suchen nach Möglichkeiten, hochwertige, bioaktive Proteine zu einem Bruchteil der Kosten und in beispiellosen Mengen herzustellen.“
In der Praxis betreibt das Unternehmen eine Pilotanlage in einem normalen Bürogebäude in Tel Aviv, Israel. Dieser Standort demonstriert die Flexibilität des Systems von Asterix, das überall eingesetzt werden kann, selbst an Orten ohne Zugang zu Ackerland. Das modulare Design der Produktionseinheiten ermöglicht eine schrittweise Skalierung, sodass auch kleinere Anlagen mit minimalen Vorabinvestitionen die Produktion aufnehmen können. Außerdem können mehrere Proteine auf derselben Produktionslinie hergestellt werden, was die Effizienz weiter steigert.
Darüber hinaus können die Bioreaktoren von Asterix im Gegensatz zu herkömmlichen Fermentationssystemen, bei denen es häufig zu Ausfallzeiten aufgrund von Wartungs- und Reinigungsarbeiten kommt, kontinuierlich betrieben werden. Dies gewährleistet eine ganzjährige, unterbrechungsfreie Produktion und einen ressourceneffizienteren Prozess, da die Bioreaktoren bei Raumtemperatur betrieben werden, wodurch der Energie- und Wasserverbrauch reduziert wird.
Po Bronson, General Partner bei SOSV und Managing Director des IndieBio-Startup-Entwicklungsprogramms, erklärt: „Pflanzliche Zellsuspensionskulturen werden bereits von mindestens 16 globalen Unternehmen für die Herstellung von Produkten wie Impfstoffen bis hin zu Lebensmittelfarbstoffen eingesetzt. Asterix treibt diese Plattform nun weiter voran und eröffnet neue Möglichkeiten zur Herstellung alternativer Proteine mit beispielloser Kosteneffizienz und Präzision.“
Weitere Informationen: asterixfoods.com
