Miyoko Schinner, die Gründerin von Miyoko’s Creamery, versucht, das von ihr 2014 gegründete Unternehmen für pflanzliche Milchprodukte zurückzukaufen. Schinners Angebot kommt, nachdem das Unternehmen aufgrund finanzieller Schwierigkeiten ein Verfahren zur Abtretung zugunsten der Gläubiger (Assignment for the Benefit of Creditors, ABC) eingeleitet hat, eine Alternative zur Insolvenz. Das ABC-Verfahren wurde Anfang Oktober eingeleitet, nachdem Miyoko’s Creamery seine Schulden nicht mehr bedienen konnte.
Schinner, die sich 2022 vom Unternehmen trennte, nachdem sie als CEO abgesetzt worden war, teilte ihre Absicht, ein Angebot für das Unternehmen abzugeben, auf ihrer GoFundMe-Seite mit. In ihrem Beitrag erklärte Schinner, dass sie erst wenige Wochen zuvor über die Liquidation informiert worden sei und hoffe, die Vermögenswerte im Rahmen eines Ausschreibungsverfahrens erwerben zu können. Sie räumte jedoch ein, dass die Situation dringend sei, da die Frist für die Einreichung von Angeboten heute ablaufe.
Eine neue, gemeinschaftliche Vision
„Ich habe schnell eine kleine Gruppe von leidenschaftlichen, authentischen Menschen zusammengestellt, um das Unternehmen zu leiten und die Produkte herzustellen“, schrieb Schinner auf ihrer GoFundMe-Seite und merkte an, dass das Team aus Personen mit jahrzehntelanger Erfahrung in der pflanzlichen Lebensmittelindustrie besteht. Sie betonte die Absicht, eine kooperativere, gerechtere Struktur für das Unternehmen zu schaffen, die möglicherweise ein Genossenschafts- oder Verbandsmodell beinhalten könnte.
Schinner äußerte auch ihren Wunsch, den Fokus der Marke wieder auf mutigen Aktivismus und missionsorientierte Werte zu richten: „Meine Hoffnung ist es, nicht nur für Tiere, sondern auch für das Nahrungsmittelsystem etwas zu bewirken, es von den Risikokapitalgebern, Private-Equity-Fonds und multinationalen Konzernen zurückzugewinnen, die derzeit das Nahrungsmittelsystem kontrollieren und bestimmen, was wir essen.“
Führungskämpfe und Rechtsstreitigkeiten
Schinners Ausscheiden aus dem Unternehmen im Jahr 2022 folgte auf eine Phase interner Konflikte. Nach Streitigkeiten mit dem Vorstand über die Unternehmensstrategie wurde sie von ihrem Posten als CEO entfernt. Das Unternehmen, das durch seine pflanzlichen Käse- und Butterprodukte Aufmerksamkeit erregt hatte, reichte eine Klage gegen Schinner ein und warf ihr den Versuch des Diebstahls geistigen Eigentums vor. Schinner reagierte darauf mit einer Gegenklage und behauptete, sie sei nach Beschwerden über Misshandlungen durch männliche Führungskräfte zum Rücktritt gezwungen worden. Die rechtlichen Probleme wurden nach einer gerichtlich angeordneten Schlichtung beigelegt und die Unternehmensführung wechselte 2023 erneut, als Stuart Kronauge, ein ehemaliger Coca-Cola-Manager, als CEO eingestellt wurde.
Unter Kronauges Führung begann Miyoko’s Creamery mit einer Umstrukturierung, einschließlich der Schließung seines Produktionsstandorts in Petaluma, Kalifornien, um ausschließlich mit Co-Herstellern zusammenzuarbeiten. Die Unfähigkeit des Unternehmens, seinen finanziellen Verpflichtungen nachzukommen, führte jedoch zu der Entscheidung, Vermögenswerte zu liquidieren und einen möglichen Verkauf zu prüfen.
Während Schinner ihr Angebot vorantreibt, erwägen Berichten zufolge auch andere Interessenten, darunter der Tierschutzinvestor Satish Karandikar, Angebote abzugeben.
Schinner hat angedeutet, dass ihre Vision für das Unternehmen im Falle eines Erfolgs eine erneute Fokussierung auf Qualität beinhalten würde, mit Schwerpunkt auf Clean-Label-Produkten mit hohem Nährstoffgehalt wie pflanzlichem Hüttenkäse. Sie schlug außerdem vor, sich auf Early Adopters von pflanzlichen Produkten zu konzentrieren, da diese Kategorie derzeit mit einer Marktdurchdringung von weniger als 1 % hinter den Erwartungen zurückbleibt.
Miyoko’s mit Sinn und Zweck wiederbeleben
In einem Exklusivinterview mit AgFunder News hat Schinner ihren Wunsch deutlich gemacht, die Marke zu ihren Wurzeln zurückzuführen und sie mit den Prinzipien der Nachhaltigkeit, Ehrlichkeit und Gerechtigkeit in Einklang zu bringen. Sie erklärte: „Die Menschen interessieren sich nicht für geschönte, mittelmäßige Me-too-Marken. Sie wollen Marken, die eine Meinung und einen Standpunkt haben, die für etwas stehen.“
Während Schinner ihr Angebot vorbereitet, ist noch unklar, welche Rolle sie im Tagesgeschäft des Unternehmens übernehmen wird. Sie hat zwar erklärt, dass sie nicht als CEO zurückkehren möchte, konzentriert sich jedoch darauf, die Produktentwicklung zu überwachen und sicherzustellen, dass das Unternehmen seinen ursprünglichen Werten treu bleibt. „Ich glaube, dass ich die beste Chance bin, die Marke wiederzubeleben und sie wirklich wieder bekannt zu machen“, sagte sie.
