Pekka Katajisto vom HiLIFE (Helsinki Institute of Life Science) der Universität Helsinki und sein Team haben im Rahmen des Myocopia-Projekts eine auf der Stammzellenforschung basierende Technologie entwickelt, die die Produktion von kultiviertem Fleisch in großem Maßstab ermöglichen soll.
Die Myocopia-Forscher argumentieren, dass die Züchtung von Fleisch in Bioreaktoren auf teure Wachstumsfaktoren angewiesen ist, um die Zellen zum Wachsen und zur Differenzierung zu bringen und dass diese Kosten Unternehmen, die kultiviertes Fleisch herstellen, daran hindern, ausreichende Mengen an Fleisch kosteneffizient zu produzieren.
Nachdem das Myocopia-Team erforscht hat, wie der Zellstoffwechsel die Teilung und Differenzierung von Muskelstammzellen reguliert, hat es einen anderen Ansatz gefunden, um das gleiche Zellverhalten ohne Wachstumsmedium zu erreichen. „Ich glaube, dass unsere Innovation die gesamte aufstrebende Industrie verändern wird“, sagt Katajisto.
Mit der von Myocopia entwickelten Technologie kann der Stoffwechsel von Zellen so verändert werden, dass sie sich effektiv teilen und nur dann Fleisch bilden, wenn sie dazu aufgefordert werden. Die Methode lässt die Zellen länger wachsen als bei derzeitigen Methoden und ermöglicht eine präzise Steuerung der Zellen in Bioreaktoren.
„Die Zellen können so lange in einer finanziell tragfähigen Weise vermehrt werden, bis der Reaktor voll ist. Dann werden die Zellen angeleitet, Fleisch zu bilden – wiederum unter Nutzung ihres eigenen Stoffwechsels“, so Katajisto in der Mitteilung.
Unterstützung von Cell-Ag-Unternehmen
Das Forschungsteam erforschte sein innovatives Konzept zunächst mit Unterstützung der HiLIFE Proof of Concept-Finanzierung. Nach vielversprechenden Ergebnissen sicherten sie sich Ende 2023 einen zweijährigen „Research to Business“-Zuschuss von Business Finland, um die Kommerzialisierung zu erleichtern. In dieser Projektphase wird die Technologie an kommerziell relevantem Fleisch, wie Rind-, Schweine- und Hühnerfleisch, validiert.
Anstatt ein kultivierter Fleischproduzent zu werden, strebt das Myocopia-Team die Gründung eines Spinout-Unternehmens an, um sein Know-how zu lizenzieren. Die Technologie ist zum Patent angemeldet und das Team erwartet bis 2025 Gespräche mit VC-Fonds.
Als Technologieanbieter wird sich Myocopia auf die Entwicklung von Lösungen konzentrieren, die die Bemühungen von etwa 150 Unternehmen, die kultivierte Fleischprodukte entwickeln, fördern und unterstützen. Eines dieser erwarteten Produkte ist ein spezieller „Cocktail“ zur Stimulierung des Zellwachstums, der in bestehende Bioreaktoren integriert werden kann.
Gegenwärtig sucht das Team nach Unternehmenspartnern, um seine innovative Methode zum Ersatz von Wachstumsmedien zu testen. Darüber hinaus sind sie zu Gesprächen mit Investoren bereit, die Biotechnologie-Startups unterstützen möchten, die die Lebensmittelproduktion revolutionieren könnten.
„Wir wollen den Markt besser verstehen und unsere Technologie verfeinern“, sagt Swetha Gopalakrishnan, wissenschaftliche Leiterin des Myocopia-Projekts und verantwortlich für die ursprüngliche Beobachtung, die zur Innovation führte.
Weitere Informationen: helsinki.fi
