Der französische Staatsrat hat zwei Regierungsverordnungen für ungültig erklärt, die es Herstellern von pflanzlichen Lebensmitteln verbieten sollten, Begriffe zu verwenden, die traditionell mit tierischen Produkten in Verbindung gebracht werden, wie „Steak“ und „Wurst“. Die Entscheidung folgt einem Urteil des Gerichtshofs der Europäischen Union (EuGH), der befand, dass solche nationalen Beschränkungen im Widerspruch zu europäischen Vorschriften stehen.
Der Rechtsstreit geht auf das Jahr 2020 zurück, als das französische Parlament ein Gesetz verabschiedete, das die Verwendung von fleischbezogenen Begriffen für die Vermarktung von Produkten auf Pflanzenbasis verbietet. Dies wurde später durch einen Regierungserlass vom Juni 2022 bekräftigt, gefolgt von einem aktualisierten Erlass im Februar 2024. Mehrere Unternehmen und Berufsverbände fochten diese Beschränkungen jedoch mit dem Argument an, sie seien mit dem EU-Recht unvereinbar.
Vor seiner endgültigen Entscheidung holte der Staatsrat eine Klarstellung vom EuGH ein. Im Oktober 2023 entschied der Europäische Gerichtshof, dass die Kennzeichnung von Lebensmitteln auf Pflanzenbasis umfassend durch EU-Verordnungen geregelt ist und einzelne Mitgliedstaaten keine zusätzlichen nationalen Beschränkungen für beschreibende Lebensmittelbezeichnungen einführen dürfen. Dieses Urteil bildete die Grundlage für die Entscheidung des französischen Gerichts, die angefochtenen Erlasse für ungültig zu erklären.
Bereits im vergangenen Jahr war die Durchsetzung des Dekrets von 2022 vorübergehend ausgesetzt worden, nachdem mehrere Hersteller von pflanzlichen Lebensmitteln, darunter die französische Marke für alternative Proteine La Vie, rechtliche Schritte eingeleitet hatten. Mit dem jüngsten Urteil können Hersteller von pflanzlichen Lebensmitteln in Frankreich weiterhin allgemein verständliche Namen wie „Sojasteak“ oder „Gemüsewurst“ für die Produktvermarktung und -kennzeichnung verwenden.
Sieg des gesunden Menschenverstands
Als Reaktion auf die Entscheidung erklärte Nicolas Schweitzer, CEO von La Vie, gegenüber Retail Detail EU: „Wir haben gerade das letzte Kapitel einer Rechtssaga geschrieben, die in die Geschichte eingehen wird. Dies ist ein Sieg des gesunden Menschenverstands angesichts des Drucks der Lobbyisten der Massentierhaltung. Wir freuen uns, unsere Produkte weiterhin bei ihren Namen nennen zu können, ohne Kompromisse oder Absurditäten.“
Das Urteil spiegelt weitere Trends im europäischen pflanzenbasierten Sektor wider, in dem sich regulatorische Streitigkeiten über die Kennzeichnung weiter entfalten. Während Befürworter strengerer Namenskonventionen argumentieren, dass solche Begriffe die Verbraucher irreführen könnten, behaupten Unternehmen für pflanzenbasierte Lebensmittel, dass allgemein verwendete Beschreibungen Klarheit über die Verwendung und Funktion des Produkts schaffen. Es wird erwartet, dass die Entscheidung über Frankreich hinaus Auswirkungen haben wird und den vom EuGH geschaffenen Präzedenzfall für die Regulierung der Kennzeichnung von pflanzlichen Lebensmitteln in der gesamten EU stärkt.
La Vie kommentierte die Aufhebung in den sozialen Medien und bezeichnete das juristische Ergebnis als Triumph über mächtige Industrieinteressen: „Nach Jahren erbitterter juristischer Auseinandersetzungen ist es endlich David, der Goliath besiegt. Ihre Lieblingsprodukte werden ihre kleinen Namen behalten können, die Ihnen eindeutig helfen, ihre Verwendung zu verstehen.“
