Teureres Steak, billigere Tomaten, aber die gleichen Gesamtkosten für den durchschnittlichen Warenkorb im Supermarkt. Eine umfassende Studie unter der Leitung von Forschern der Chalmers University of Technology in Schweden hat die potenziellen Auswirkungen einer Verlagerung der Lebensmittelsteuer analysiert – wobei die Mehrwertsteuer auf gesunde Lebensmittel abgeschafft und Abgaben auf Lebensmittel eingeführt werden, die sich negativ auf das Klima auswirken.
Die Studie zeigt, dass eine Steuerumverteilung sowohl Vorteile für die Umwelt als auch für die menschliche Gesundheit haben könnte und dazu führen würde, dass in Schweden jährlich 700 Menschen weniger vorzeitig sterben würden.
Heute ist die Ernährung in vielen Ländern mit hohem Einkommen ein führender Risikofaktor für bestimmte Krankheiten und vorzeitigen Tod. Wie Untersuchungen zeigen verursacht ungesunde Ernährung in Westeuropa jährlich um ein Vielfaches mehr Todesfälle als hoher Alkoholkonsum und etwa genauso viele Todesfälle wie Rauchen. Darüber hinaus hat die Ernährung auch sehr negative Auswirkungen auf das Klima. In Schweden sind die negativen Auswirkungen des Lebensmittelkonsums auf das Klima etwa doppelt so hoch wie die direkten Emissionen des gesamten schwedischen Pkw-Verkehrs.
Aktuelle politische Initiativen stützen sich hauptsächlich auf die Bereitstellung von Ernährungsrichtlinien. Der eigene Beratungsausschuss der Europäischen Kommission „Science Advice for Policy by European Academies” (SAPEA) hat die Verwendung wirtschaftlicher Anreize empfohlen, um eine gesündere Ernährung zu fördern. Diese neue Studie analysierte, wie solche Anreize in der Praxis mithilfe einer Lebensmittelsteuerumlage umgesetzt werden könnten und welche Auswirkungen eine solche Reform haben könnte. Der untersuchte Fall war Schweden, aber laut den Forschern sind die Ergebnisse für die meisten Länder mit hohem Einkommen relevant. Die Studie wurde von Forschern der Chalmers University of Technology, des Karolinska Institutet und der Swedish University of Agricultural Sciences durchgeführt.
„Die heutige Ernährung macht uns krank und wirkt sich negativ auf das Klima aus. Wenn wir gemeinsam etwas dagegen unternehmen wollen, sind Steuern und Subventionen ein guter Weg. Unsere Forschung zeigt auch, dass dies möglich ist, ohne dass der durchschnittliche Einkauf im Supermarkt teurer wird, wenn selektive Steuern auf bestimmte Lebensmittelgruppen durch die Abschaffung der Mehrwertsteuer auf andere Lebensmittelgruppen ausgeglichen werden”, sagt Jörgen Larsson, Forscher an der Chalmers University of Technology, der die kürzlich veröffentlichte Studie leitete.
Reduzierung vorzeitiger Todesfälle und Krankheiten
Mit einer Lebensmittelsteuerreform würde die Mehrwertsteuer auf einige Lebensmittel entfallen, von denen laut dem kürzlich veröffentlichten EAT Lancet-Bericht mehr gegessen werden sollten. Die Auswirkungen der Besteuerung bestimmter Lebensmittel, die einen großen Einfluss auf das Klima haben, wurden ebenfalls berechnet.
Die Studie zeigt, dass die durch eine Lebensmittelsteuerreform zu erwartenden Ernährungsumstellungen jährlich etwa 700 Todesfälle bei Menschen unter 70 Jahren in Schweden verhindern können. Dies kann mit der Zahl von etwa 200 Verkehrstoten pro Jahr in Schweden verglichen werden.
„Diese hohe Zahl hat uns überrascht, und dennoch handelt es sich um eine konservative Schätzung. Es gibt auch viel Leid, das mit ungesunder Ernährung verbunden ist und in dieser Zahl nicht zum Ausdruck kommt, wie z. B. das Leben mit Fettleibigkeit oder Typ-2-Diabetes“, sagt Larsson.
Die Umstellung der Lebensmittelsteuer würde auch den Klimafußabdruck des Lebensmittelkonsums der Schweden um umgerechnet etwa 700.000 Tonnen Kohlendioxid pro Jahr verringern. Dies entspricht einer Reduzierung der Emissionen aller Personenkraftwagen um 8 Prozent – oder fast einem Zehntel aller Autos, die von den schwedischen Straßen verschwinden würden.
Die Studie konzentrierte sich auf vier Lebensmittelgruppen:
- Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte
- Vollkornprodukte
- Rind-, Lamm- und Schweinefleisch sowie verarbeitetes Fleisch
- Zuckerhaltige Getränke
Die Forscher konzentrierten sich auf Lebensmittel, deren Auswirkungen auf die Gesundheit oder das Klima wissenschaftlich fundiert sind. So würde ein geringerer Verzehr von Rind- und Lammfleisch dem Klima zugutekommen, während andere Maßnahmen vor allem gesundheitsfördernde Auswirkungen hätten. Daher würde die Mehrwertsteuer für Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte und Vollkornprodukte abgeschafft und Abgaben auf zuckerhaltige Getränke, Rind-, Lamm- und Schweinefleisch sowie verarbeitetes Fleisch eingeführt.
„Dass der Preis von Lebensmitteln den Konsum beeinflusst, ist allgemein bekannt. Ein historisches Beispiel ist der Rindfleischkonsum, der in Schweden in den 1990er Jahren um 50 Prozent gestiegen ist, was vor allem darauf zurückzuführen ist, dass sich der Preis für Rindfleisch nach dem Beitritt Schwedens zur EU fast halbiert hat“, so Larsson.
Der Preis hat einen großen Einfluss auf den Konsum
Die Berechnungen der Studie basieren auf den aktuellen Mehrwertsteuersätzen in Schweden und bestätigen, dass Preisänderungen einen großen Einfluss darauf haben, was Verbraucher in ihren Einkaufswagen legen. Die Abschaffung der Mehrwertsteuer würde das Preisniveau dieser Produkte um fast 11 Prozent senken, was zu einem Anstieg des Konsums von beispielsweise 10 Prozent bei Vollkornbrot und 4 Prozent bei Obst und Gemüse führen würde. Die Abgabe auf zuckerhaltige Getränke würde den Preis um rund 17 Prozent erhöhen, was nach Schätzungen der Forscher zu einem Rückgang des Konsums um etwa ein Viertel führen würde.
Den größten Unterschied für schwedische Verbraucher würde es bei den Preisen für Rind- und Lammfleisch geben, wo die Steuerumlegung einen Preisanstieg von rund 25 Prozent oder fast 3 Euro pro Kilo bedeuten würde. Dies würde den Fleischkonsum schätzungsweise um 19 Prozent reduzieren.
„Auch wenn dies wie eine starke Preiserhöhung erscheinen mag, würde sie doch zu einem Rückgang des Fleischkonsums in Schweden um ein Fünftel führen – und damit den Fleischkonsum wieder auf das Niveau der 1990er Jahre zurückbringen. Nicht jeder muss aus Klimaschutzgründen Vegetarier werden, aber mit einem moderateren Konsum lässt sich viel erreichen“, sagt Larsson.
Kostenneutral für Gering- und Hochverdiener
Preiserhöhungen bei Lebensmitteln treffen in der Regel Geringverdiener stärker, da diese Gruppe einen größeren Teil ihres Einkommens für Lebensmittel ausgibt. Mit der vorgeschlagenen Steuerumlegung würden jedoch einige Lebensmittel teurer und andere billiger, was die Forscher als Vorteil für die Akzeptanz der Änderung in der Öffentlichkeit ansehen.
Larsson erklärt: „Dass die Reform auch für den Staat kostenneutral ist, verbessert ebenfalls die Chancen für ihre Umsetzung. Langfristig würde eine Steuerumverteilung im Lebensmittelbereich dem Staat durch eine bessere öffentliche Gesundheit, weniger Krankschreibungen und geringere Kosten für die Gesundheitsversorgung wirtschaftlich zugutekommen.“
