Inkubatoren an der Universität Helsinki und ein Ideenbeschleuniger der Helsinki Think Company stellen im Rahmen des HELSEED-Programms für studentisches Unternehmertum ihre innovative Produktlösung vor.
Eine Innovation des jungen finnischen Startups Three Mushketeers macht überschüssige Pilznebenprodukte nutzbar, die die Lebensmittelindustrie als Abfall betrachtet. Das Unternehmen hat ein Pilzpulver entwickelt, das den Geschmack von pflanzenbasierten Gerichten verbessert und den Geschmack von Hülsenfrüchten überdeckt. Das Pulver verleiht den Speisen laut Unternehmen auch einen intensiven Umami-Geschmack.
Das Startup wurde von Emmi Korjus, Emma Kynkäniemi und Ida Nikkilä gegründet, die sich in einer Forschungsgruppe an der Universität Helsinki kennengelernt haben. Das Team verfügt über Fachwissen in den Bereichen Lebensmitteltechnologie, Lebensmittelchemie und Ernährungswissenschaft.
Zurzeit befindet sich der zweite Prototyp des Pilzpulvers in der Testphase. „Wir haben bereits mit einigen Industriepartnern vereinbart, das Pulver in ihren Produkten zu testen. Unser Ziel ist es, Partner zu finden, mit denen wir die Entwicklung abschließen und das Produkt auf den Markt bringen können“, sagt Korjus.
Wenn alles nach Plan läuft, wird das Pilzpulver bis Ende 2024 in Produktion gehen.
Inkubatoren treiben Innovation voran
Die Idee eines Pilzpulvers, das den Geschmack von Lebensmitteln verbessert, nahm Gestalt an, als das Team 2021 am Ruokis-Ideenbeschleuniger teilnahm, der von der Helsinki Think Company organisiert wurde.
„Ursprünglich wollten wir ein einfaches Mykoprotein verwenden, aber nach Gesprächen mit Vertretern der Industrie stellten wir fest, dass Unternehmen, die Produkte auf pflanzlicher Basis herstellen, derzeit nach mehr Möglichkeiten suchen, um das Geschmacksprofil ihrer Produkte zu verbessern“, sagt Korjus.
Nach dem Ruokis-Accelerator nahm das Team an zwei weiteren Inkubatoren der Universität Helsinki teil. Der erste war der Germinator-Vorinkubator in der Viikki Food Design Factory. Korjus zufolge war der Vorinkubator nützlich, vermittelte Kontakte und brachte die Innovation voran. Nach Abschluss des Pre-Inkubators im Frühjahr 2023 war das Team bereit, ein Unternehmen rund um seine Idee zu gründen.
Investition im Rahmen des HELSEED-Programms
Das Team nahm auch an HELSEED, einem Programm für studentisches Unternehmertum an der Universität, teil und reichte seinen Geschäftsplan zur Bewertung ein. Im Sommer 2023 beschloss der Fonds der Universität Helsinki, 50.000 Euro in das Unternehmen zu investieren.
Laut dem stellvertretenden Chief Investment Officer der Universität Helsinki, Marko Berg, ist Three Mushketeers ein gutes Beispiel für die Art von Unternehmertum, die die Universität hervorbringen soll.
„Menschen kommen zusammen, um gemeinsam Ideen zu entwickeln und ihr Fachwissen zu kombinieren, um aktuelle Herausforderungen zu lösen. Ich bin sicher, dass das Team viel von der Geschäftsidee und seinen unternehmerischen Fähigkeiten profitieren wird“, sagt Berg.
„Die Investition war für uns sehr wichtig, denn ohne sie hätte die Reise des Unternehmens enden können, bevor sie überhaupt richtig begonnen hatte. Es fiel uns leicht, eine zuverlässige Universität als ersten Investor zu akzeptieren“, sagt Korjus.
Fokus auf den großen europäischen Markt
Das Team nahm auch am Nexus-Inkubator der Universität teil, der im Februar 2024 endete. Laut Korjus verlangte Nexus ein noch stärkeres Engagement und eine intensive Herangehensweise, um die Innovation voranzutreiben. Der Inkubator konzentrierte sich insbesondere auf betriebswirtschaftliches Fachwissen, wobei den Teilnehmern zwei Mentoren von außerhalb der Universität zur Seite standen.
„Das Mentoring und die Investition aus den Mitteln der Universität haben uns geholfen, unsere Geschäftsidee weiterzuentwickeln, und es uns ermöglicht, uns ganz auf den Ausbau unseres Geschäftsbetriebs zu konzentrieren“, fasst Korjus die Vorteile des Inkubators und der Investition zusammen. „Wir zielen auf den europäischen Markt und suchen jetzt nach europäischen Inkubatoren, um Kontakte aus verschiedenen Ländern zu bekommen.“
Derzeit ist Three Mushketeers auf der Suche nach weiteren Finanzmitteln, um das Wachstum zu ermöglichen, sowie nach Verstärkung für das Team.
