Der Chipotle-Gründer und Ex-CEO Steve Ells kündigt für 2024 die Einführung eines neuen fleischlosen Gastro-Konzepts namens „Kernel“ an. Kernel soll Anfang nächsten Jahres seinen ersten Standort in Manhattan eröffnen und ausschließlich fleischfreie Fast-Casual-Menüs anbieten, die mit Hilfe von Robotern zubereitet werden.
Das Restaurantmodell zeichnet sich durch einen rationalisierten Betriebsprozess aus, bei dem ein Team von nur drei Mitarbeitern für jeden Standort benötigt wird. Die Kundenbestellungen werden an die Küche weitergeleitet, wo ein Roboterarm die Zubereitung der Speisen übernimmt. Ein programmierter Toaster wärmt Brötchen auf, während Förderbänder die Gerichte durch die Küche transportieren. Die Mitarbeiter sorgen dann für den letzten Schliff, verpacken die Bestellungen und legen sie in Fächer zur Abholung durch die Kunden.
Ells betonte gegenüber dem Wall Street Journal, dass dieses Verpflegungsmodell nicht nur effizienter und weniger verschwenderisch ist, sondern auch zu einer besseren Lebensmittelsicherheit beiträgt. „Wir haben eine Menge menschlicher Interaktion aus dem Prozess herausgenommen und gerade noch genug übrig gelassen“, erklärt er.
Kein Versuch, Rind- oder Schweinefleisch zu imitieren
Die Speisekarte von Kernel konzentriert sich auf Sandwiches und Beilagen auf pflanzlicher Basis, wobei Hülsenfrüchte und Gemüse gegenüber neueren Fleischalternativen im Vordergrund stehen. Ells stellte klar, dass der Veggie-Burger von Kernel beispielsweise nicht versucht, Rind- oder Schweinefleisch zu imitieren und dass er ein breites Publikum ansprechen soll, das nicht nur Vegetarier und Veganer anspricht.
Die Nutzung der Effizienz von Robotern ist ein wachsender Trend in der pflanzenbasierten Gastronomie. Erst vor wenigen Monaten präsentierten die Unternehmen Sodexo und SavorEat ihren 3D-Druck-Roboterkoch im Rahmen eines Pilotprojekts an der Universität von Denver. Anfang dieses Jahres gab Karakuri, ein Unternehmen, das robotergestützte Küchen entwickelt, eine Partnerschaft mit Quorn bekannt, um die Zubereitung von Fleisch auf pflanzlicher Basis mit den speziell automatisierten FRYR-Fritierstraßen von Karakuri zu optimieren.
Wie das Wall Street Journal berichtet, hat Steve Ells 10 Millionen Dollar aus seinem Privatvermögen für den Start von Kernel bereitgestellt und weitere 36 Millionen Dollar von Investoren erhalten. Nach der Eröffnung des ersten Kernel-Standorts in Manhatten Anfang nächsten Jahres plant Ells in den nächsten zwei Jahren mindestens ein Dutzend weitere Standorte in New York.
