Der Illinois Fermentation and Agriculture Biomanufacturing (iFAB) Tech Hub hat im Rahmen des Tech Hubs Program der Biden-Harris-Administration etwa 51 Millionen US-Dollar an Fördergeldern von der US Economic Development Administration (EDA) erhalten.
Der Zuschuss, mit dem erhebliche Infrastrukturerweiterungen unterstützt werden, soll Central Illinois als weltweit führenden Standort für die Bioproduktion positionieren und so das Wirtschaftswachstum, die Schaffung von Arbeitsplätzen und die nationale Sicherheit fördern.
Der iFAB wird von Innovate Illinois, einer Initiative von Gouverneur J. B. Pritzker, unterstützt und steht unter der gemeinsamen Leitung des Kanzlers der University of Illinois, Robert J. Jones. Unter der Leitung des Integrated Bioprocessing Research Laboratory (IBRL) an der University of Illinois Urbana-Champaign hat das iFAB bereits über 680 Mio. US-Dollar in Form von Barmitteln und strategischen Investitionen erhalten, was eine solide Unterstützung durch zahlreiche Interessengruppen belegt.
Gouverneur J. B. Pritzker sagt dazu: „Dank dieser 51 Millionen US-Dollar Investition unserer Bundespartner wird das iFAB-Konsortium über die Ressourcen verfügen, die es braucht, um seine Spitzenforschung auszubauen und Innovation und Wachstum in Zentral-Illinois für die nächsten Jahrzehnte zu fördern.“

Ausbau der Infrastruktur
Mit dem EDA-Zuschuss wird eine 40 Millionen US-Dollar teure Erweiterung der IBRL unterstützt, einschließlich der Aufrüstung der Präzisionsfermentationsanlage auf eine Kapazität von 1.500 Litern. Darüber hinaus werden die Konsortiumsmitglieder Primient und Synonym in die Lage versetzt, ihre Fermentationskapazität auf 13.000 Liter zu erhöhen. ADM wird die Mittel der Phase 2 nutzen, um seine Anlage in Decatur auf 80.000 Liter zu erweitern.
Die EDA-Finanzierung soll auch dazu beitragen, Führungsrollen zu formalisieren und die Einstellung zusätzlicher Mitarbeiter zu unterstützen, um die Initiativen des iFAB Tech Hub zu verwalten.
Das iFAB hat sich zum Ziel gesetzt, neue Industriestandards zu setzen und durch die Kombination von Forschung und Entwicklung auf Weltniveau, industrieller Führung und starken lokalen Partnerschaften zu einem herausragenden Standort für die Bioproduktion zu werden. Der Ankündigung zufolge wird erwartet, dass die Präzisionsfermentationsindustrie bis 2040 einen Wert von 200 Milliarden US-Dollar erreichen und bis 2030 eine Million Arbeitsplätze schaffen wird.
Der Kanzler der University of Illinois, Robert J. Jones, kommentiert: „Der heutige EDA-Zuschuss ist nicht nur eine Anerkennung, sondern auch ein aktiver Beitrag zu unserer Mission, Central Illinois als einen zentralen Akteur der Bioproduktion auf der globalen Bühne zu etablieren. Mit diesen neuen Ressourcen sind wir in der Lage, unsere Initiativen zu beschleunigen und sicherzustellen, dass unsere Region nicht nur den Goldstandard für Innovationen in der Bioproduktion erreicht, sondern setzt.“

Investitionen in alternative Proteine
Die Präzisionsfermentation ist von entscheidender Bedeutung für die Entwicklung nachhaltiger Alternativen zu fossilen Brennstoffen und tierischen Produkten, um die wachsende Weltbevölkerung und die Gesundheit des Planeten zu unterstützen.
Ein kürzlich veröffentlichter Bericht der Boston Consulting Group geht davon aus, dass alternative Proteine, wenn sie einen Marktanteil von 50 % am globalen Proteinmarkt erreichen, die Treibhausgasemissionen aus der Landwirtschaft und der Landnutzung bis 2050 um fast ein Drittel reduzieren würden. Diese Reduktion entspricht der Minderung von fünf Gigatonnen CO₂-Äquivalenten pro Jahr, was damit vergleichbar ist, dass 50 % der benzinbetriebenen Autos aus dem Verkehr gezogen werden.
Der Bericht hebt ein erhebliches Ungleichgewicht bei der Finanzierung hervor, da alternative Proteine deutlich weniger staatliche Unterstützung erhalten als die Elektrofahrzeugindustrie. Die Autoren des Berichts betonen, dass zusätzliche Investitionen von Regierungen und Investoren notwendig sind, um das Potenzial alternativer Proteine in den Bereichen Wirtschaft, Umwelt und Lebensmittelsicherheit vollständig auszuschöpfen. Entwicklungen wie die in Illinois sind daher besonders wichtig und es wird empfohlen, dass andere politische Entscheidungsträger diesem Beispiel folgen.
Nicole Bateman, Präsidentin der Economic Development Corporation of Decatur & Macon County, teilt mit: „Diese bahnbrechende Investition in die Vision und die Infrastruktur von iFAB wird es den USA ermöglichen, mit Europa und China zu konkurrieren, die bereits stark in diesen Bereich investiert haben.“
Weitere Informationen: ifabtechhub.research.illinois.edu