Wissenschaftler der Friedman School sehen in dem nachhaltigen Superfood ein erhebliches Potenzial zur Steigerung des Einkommens von Landwirten.
Die Produktion und der Verkauf von Meeresalgen könnten das Einkommen von Landwirten in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen (LMIC) steigern, insbesondere in den Küstenregionen Afrikas und Südostasiens, so Patrick Webb, Professor für Ernährung an der Friedman School und Hauptautor der neuen Studie.
Als nachhaltigere Alternative zur Viehzucht benötigt die Algenzucht weder Land noch Süßwasser oder chemische Düngemittel und könnte besonders profitabel werden, da die Nachfrage nach nährstoffreichen Algenprodukten weltweit steigt, so die Forscher.
Diese Gewinne würden mehr Kaufkraft für die Haushalte und Gemeinden bedeuten, die die Mikroalgen produzieren, verarbeiten, verpacken und exportieren, was sich wiederum in einer gesünderen Ernährung niederschlagen würde.
„Eines der größten Probleme der Ernährungsunsicherheit in LMICs ist die Unerschwinglichkeit gesunder Ernährung“, sagt Webb, der auch Direktor des Food Systems for Nutrition Innovation Lab an der Tufts University ist. „Es gibt etwa 3,5 Milliarden Menschen auf der Welt, die sich eine gesunde Ernährung nicht leisten können, selbst wenn sie lokale Lebensmittel zu lokalen Preisen wählen. Für viele dieser Menschen würde der Anbau und Verkauf von Meeresalgen zu einem höheren Einkommen und einer besseren Ernährung durch den Kauf auf dem Markt führen.“
Einfach und umweltfreundlich
Der Studie zufolge wird Seetang in Teilen Asiens seit Jahrhunderten mit relativ einfachen Techniken angebaut und ist damit sowohl für die Landwirte als auch für die Umwelt eine geeignete Kulturpflanze.
Zu Beginn befestigen die Landwirte lange Seile an den Wurzeln der Algen, die die Pflanze durch die Aufnahme von Nährstoffen aus dem Wasser nähren. Sechs bis acht Wochen später sammeln sie die Algen von Hand ein und trocknen sie in der Sonne.
„In der Landwirtschaft geht es uns nicht darum, neue Pflanzen oder andere Arten von Pflanzen zu finden. Es geht darum, was bereits angebaut wird und kosteneffektiv vergrößert werden kann“, sagt Webb.
Untersuchungen haben ergeben, dass mehrjährige Braunalgenfarmen bis zu zehn Tonnen CO2 pro Hektar Meeresoberfläche und Jahr absorbieren. Zusätzlich zu ihrer Fähigkeit, Kohlenstoff zu binden, könnten Algen, wenn sie dem Viehfutter zugesetzt werden, dazu beitragen, den Ausstoß von Methangas drastisch zu reduzieren.
„Solange es nicht zu einer signifikanten Erwärmung der Ozeane kommt, bietet der Anbau von Meeresalgen eine Möglichkeit, die nicht nur klimafreundlich, sondern sogar klimasicher ist“, so Webb. „Wir wissen nicht, wie schnell die Industrie die negativen Auswirkungen des Klimawandels zu spüren bekommen wird, aber das Potenzial sieht gut aus. Durch den Anbau von Meeresalgen werden diese negativen Auswirkungen nicht beschleunigt. Das Abholzen von Bäumen und die Vergrößerung des Viehbestands hingegen schon.“
Investitionspotenzial
Die Branche floriert bereits in Indonesien, wo saisonale Arbeitskräfte ständig verfügbar sind und die Betriebe Größenvorteile auf industriellem Niveau erzielen können. Indonesien ist heute ein wichtiger Exporteur von zwei Algenarten, aus denen Carrageen, ein Verdickungsmittel, das in Nussmilch und Fleisch vorkommt, gewonnen wird.
„Es gibt viele verschiedene Arten von Meeresalgen und alle benötigen eine etwas andere Umgebung, um zu wachsen. Die riesigen Küsten Afrikas und Asiens sind nicht immer die besten Standorte“, sagt Webb. „Aber ein großer Teil wird es sein.“
Lokales und internationales Investitionsinteresse wird entscheidend sein. „Wenn es nicht morgen geschieht, könnte es unter den richtigen Bedingungen übermorgen geschehen“, so Webb.
Die Produktion von Meeresalgen in den LMICs steht noch am Anfang, aber Webb ist zuversichtlich, dass sie für die Landwirte vielversprechend ist. „Das Landwirtschaftsministerium oder sogar das Fischereiministerium in diesen Ländern hat wahrscheinlich nie über Algen gesprochen“, sagt er. „Was wäre, wenn sie es täten? Sie könnten eine Goldmine entdecken.“
Mehr Informationen unter: nutrition.tufts.edu
