Eine neue Studie unter fast 10.000 Verbrauchern in 17 europäischen Ländern zeigt, dass die Mehrheit der Verbraucher der Meinung ist, dass ultraverarbeitete Lebensmittel schlecht für ihre Gesundheit sind. Viele Verbraucher äußern dabei ihre Besorgnis über den Verarbeitungsgrad von pflanzlichen Alternativen zu Fleisch- und Milchprodukten.
Eine neue europaweite Studie der EIT-Beobachtungsstelle für Lebensmittelverbraucher zeigt, dass die Verbraucher in ganz Europa über die Auswirkungen von ultraverarbeiteten Lebensmitteln auf ihre Gesundheit besorgt sind. Doch mangelndes Bewusstsein, fehlendes Verständnis und fehlende Mittel hindern die Menschen daran, informierte, gesunde Entscheidungen zu treffen. EIT Food wird vom Europäischen Institut für Innovation und Technologie (EIT), einer Einrichtung der Europäischen Union, unterstützt.
Die Untersuchung, die eine Befragung von 10.000 Verbrauchern aus 17 europäischen Ländern mit einer qualitativen Folgestudie kombinierte, ergab, dass die Mehrheit (65 %) der europäischen Verbraucher glaubt, dass ultraverarbeitete Lebensmittel ungesund sind und später im Leben gesundheitliche Probleme verursachen werden. So glauben beispielsweise 67 %, dass ultraverarbeitete Lebensmittel zu Fettleibigkeit, Diabetes und anderen lebensstilbedingten Gesundheitsproblemen beitragen.
Darüber hinaus geben 67 % der europäischen Verbraucher an, dass sie es nicht mögen, wenn ihre Lebensmittel Zutaten enthalten, die sie nicht kennen und vier von zehn (40 %) vertrauen nicht darauf, dass ultraverarbeitete Lebensmittel von den Behörden gut genug reguliert werden, um sicherzustellen, dass diese Lebensmittel langfristig sicher und gesund sind.
Zu den ultraverarbeiteten Lebensmitteln gehören abgepackte Snacks, Limonaden, zuckerhaltige Cerealien, Energydrinks und Schokoriegel sowie Lebensmittel wie Fertigsaucen und Dips, Fertiggerichte und Salatdressings. Viele pflanzliche Ersatzprodukte für tierische Erzeugnisse, wie z. B. veganer Käse, werden nach dem NOVA-Klassifizierungssystem ebenfalls als ultra-verarbeitet eingestuft, da sie in der Regel Zutaten wie Proteinisolate, Samenöle, Emulgatoren und Zusatzstoffe enthalten.
Neben gesundheitlichen Bedenken sind sechs von zehn (60 %) der Meinung, dass ultra-verarbeitete Lebensmittel schlecht für die Umwelt sind, was mit dem Eindruck der Unnatürlichkeit, dem Vorhandensein von Chemikalien und der industriellen Produktion zusammenhängt.
Verwirrung über den Verarbeitungsgrad von Lebensmitteln
Trotz dieser schwerwiegenden gesundheitlichen Bedenken greifen die Verbraucher weiterhin zu verarbeiteten Lebensmitteln, wobei nur die Hälfte (56 %) angibt, dass sie versuchen, den Kauf von verarbeiteten Lebensmitteln zu vermeiden.
Die Studie zeigt, dass nicht nur Bequemlichkeit, Preis und Geschmack, sondern auch mangelndes Verständnis darüber, wie Lebensmittel verarbeitet werden, zur Unsicherheit der Verbraucher bei der Wahl der Lebensmittel beitragen. Darüber hinaus sind viele Verbraucher verwirrt und unsicher, inwieweit ihre Lebensmittel verarbeitet sind, wobei sie den Verarbeitungsgrad verschiedener Lebensmittel sowohl über- als auch unterschätzen.
Während beispielsweise sechs von zehn Verbrauchern (61 %) Energydrinks als ultraverarbeitet einstufen, sind es nur 34 % bzw. 22 %, die veganen Käse und Schokoriegel als ultraverarbeitet einstufen.
Zwar geben 84 % der Menschen an, weniger als fünfmal pro Woche ultraverarbeitete Lebensmittel zu essen, doch angesichts der Ergebnisse, die zeigen, wie groß die Verwirrung über den Verarbeitungsgrad ist, ist dies sehr wahrscheinlich eine Unterschätzung durch die Verbraucher selbst.
Angst vor Verarbeitung schreckt Verbraucher von pflanzlichen Alternativen ab
Die Untersuchung zeigt auch, dass die Besorgnis über den Verarbeitungsgrad viele Verbraucher davon abhält, pflanzliche Alternativen zu Fleisch- und Milchprodukten zu wählen.
Pflanzliche Ersatzprodukte, wie vegane Fleisch- und Käsealternativen, werden von etwa einem Drittel (36 % und 34 %) der europäischen Verbraucher als extrem verarbeitete Lebensmittel angesehen. Außerdem wurden diese Lebensmittel häufiger als ultraverarbeitet angesehen als ihre tierischen Vorbilder.
Mehr als die Hälfte (54 %) der europäischen Verbraucher essen keine pflanzlichen Ersatzprodukte, weil sie ultraverarbeitete Lebensmittel vermeiden wollen, insbesondere unter den Fleisch- und Milchkonsumenten – allerdings ohne Anzeichen dafür, dass sie stattdessen minimal verarbeitete pflanzliche Optionen wählen. Bei Veganern und Vegetariern ist die Wahrscheinlichkeit jedoch geringer, dass sie pflanzliche Alternativen aus diesem Grund meiden.
Die Bereitschaft und Fähigkeit, ultraverarbeitete Lebensmittel zu reduzieren, ist begrenzt
Die qualitative Studie zeigt, dass die wichtigsten Beweggründe für den Verzehr von ultraverarbeiteten Lebensmitteln die Bequemlichkeit, der Preis und der Geschmack sind. Die Bequemlichkeit umfasst die einfache Zubereitung (oder gar keine Zubereitung), während der Preis von ultraverarbeiteten Lebensmitteln oft als niedriger angesehen wird als der von ganzen oder minimal verarbeiteten Lebensmitteln. Schließlich bevorzugen viele Verbraucher den Geschmack von ultrahochverarbeiteten Lebensmitteln gegenüber hausgemachten Lebensmitteln und sehen sie als Genussmittel an.
Die meisten Verbraucher sehen sich nicht in der Lage, den Verzehr von ultrahochverarbeiteten Lebensmitteln zu reduzieren, sondern hoffen, ein Gleichgewicht zwischen dem Verzehr von weniger verarbeiteten und mehr hausgemachten Lebensmitteln herzustellen.
Die Verbraucher mit den geringsten zeitlichen und monetären Mitteln sind jedoch am meisten eingeschränkt und haben am wenigsten Einfluss auf die Wahl der Lebensmittel, die sie kaufen und werden wahrscheinlich nicht vorrangig Lebensmittel nach ihrem Verarbeitungsgrad auswählen.
Die Lebensmittelbranche wird aufgefordert, die Kennzeichnung, Aufklärung und Beratung zu ultraverarbeiteten Lebensmitteln zu verbessern
Der neue EIT Food Bericht mit dem Titel „Consumer perceptions unwrapped: ultra-processed foods“ enthält eine Reihe von Empfehlungen an Behörden, Hersteller und Einzelhändler des Lebensmittelsektors mit dem Ziel, das Vertrauen der Verbraucher zu fördern und sie dabei zu unterstützen, informierte, gesündere Entscheidungen über die von ihnen gewählten Lebensmittel zu treffen.
Dazu zählen folgende Empfehlungen:
- Gesundheitsinstitutionen und Wissenschaftler müssen ultraverarbeitete Lebensmittel definieren und schlüssigere und fundiertere Aussagen über ihre kurz- und langfristigen gesundheitlichen Folgen machen.
- Die Gesundheitsinstitutionen müssen überlegen, wie sie mit den Verbrauchern kommunizieren, um sie darüber aufzuklären, was Lebensmittelverarbeitung bedeutet, wie sie aussehen kann und welche Auswirkungen sie auf die Gesundheit haben kann.
- Nationale Lebensmittelempfehlungen müssen aufzeigen, ob es sich bei pflanzlichen Ersatzprodukten um extrem verarbeitete Lebensmittel handelt und ob dies für die allgemeine Gesundheit von Bedeutung ist.
„Die jüngsten Ergebnisse der EIT-Lebensmittelbeobachtungsstelle zeigen eine deutliche Wissenslücke in Bezug auf die Art und Weise, wie die Verbraucher erkennen, verstehen und sich damit auseinandersetzen, wie ihre Lebensmittel hergestellt werden. Eine klarere Kennzeichnung, Anleitung und Aufklärung der Verbraucher könnte ihnen helfen, dieses Thema besser zu verstehen und sich damit auseinanderzusetzen, aber es ist auch wichtig, dass die Besorgnis über verarbeitete Lebensmittel im größeren Kontext der Ernährung und des Wohlbefindens der Menschen betrachtet wird. Es ist auch von entscheidender Bedeutung, dass wir unser Verständnis und unsere Übereinstimmung in Bezug auf die Klassifizierung, Bewertung und Kennzeichnung von Lebensmitteln weiter verbessern, damit unsere Beratung für die Verbraucher auf dem neuesten Stand der Wissenschaft beruht“, sagt Klaus Grunert, Professor an der dänischen Universität Aarhus und Direktor der EIT-Beobachtungsstelle für Lebensmittelverbraucher.
Sofia Kuhn, Direktorin für öffentliches Engagement bei EIT Food, ergänzt: „Als Branche müssen wir ein Umfeld schaffen, das den Einzelnen in die Lage versetzt, fundierte Entscheidungen über seine Ernährung zu treffen und einen Dialog fördern, der nicht nur aufklärt, sondern auch zu positiven Entscheidungen anregt. Auf diese Weise können wir ein gesünderes und nachhaltigeres Lebensmittelsystem für alle vorantreiben.“
Weitere Informationen: eitfood.eu
