Heute stellen wir eine Reihe von Molecular-Farming-Startups vor, die Pflanzen in Biofabriken verwandeln, um Alternativen zu tierischen Proteinen, Pigmenten, Süßstoffen der nächsten Generation und Wachstumsfaktoren zu produzieren.
Plant Molecular Farming, ein innovativer Produktionsansatz zur pflanzlichen Kultivierung und Fermentierung, verspricht unbegrenzte und kostengünstige Inhaltsstoffe für die Lebensmittelindustrie und andere Branchen. Anstatt teure Infrastruktur und Bioreaktoren zu benötigen, wird die natürliche Kraft der Pflanzen und die Biotechnologie genutzt. Dadurch können bestehende Gewächshäuser und Felder in Zutatenfabriken verwandelt werden, was ein einfaches industrielles Scale-up und wettbewerbsfähige Preise ermöglichen soll.
Nachfolgend präsentieren wir 10 innovative Startups aus dem Bereich Molecular Farming.
1. VelozBio, Mexiko: Ausrangierte Früchte
VelozBio, ein im Jahr 2020 gegründetes Startup mit Sitz in Monterrey, behauptet, die weltweit schnellste Plattform für Proteindesign und -entwicklung entwickelt zu haben. VelozBio produziert hochwertige Proteine, darunter Kasein, indem es die Zielproteine effizient und kostengünstig in weggeworfenen Früchten exprimiert. Das mexikanische Startup nutzt das Fachwissen seiner Gründer über funktionale Lebensmittelextrakte, um die Wirtschaftlichkeit der Proteinproduktion durch einen schnellen, dezentralen und kostenneutralen Molecular-Farming-Ansatz ohne traditionelle Landwirtschaft grundlegend zu verändern.

2. Miriku, Neuseeland: Ölsaatenkulturen
Miruku entwickelt Milchproteine und -fette unter Verwendung von Ölsaaten und seinem molekularen Anbausystem. Nach Angaben des Startups verspricht dieser Ansatz eine effiziente Lösung zur Deckung des weltweiten Bedarfs an Milchproteinen bei gleichzeitiger Reduzierung der Umweltauswirkungen der Tierhaltung. Miruku, das seit 2020 tätig ist, hat vor kurzem 5 Millionen US-Dollar eingeworben, um seine Technologie zu verbessern, Versuche durchzuführen und den ersten Konzeptnachweis zu erbringen.
3. Alpine Bio, USA: Sojabohnen
Alpine Bio, vormals Nobell Foods, verwendet Sojapflanzen zur Herstellung von Kasein für Käse. Durch die Wahl dieser Pflanzen nutzt das Startup die Vorteile eines kompletten landwirtschaftlichen Systems, vom Anbau bis zur Proteinextraktion, für die Installation seiner Plattform. Das in San Francisco ansässige Unternehmen hat bereits 75 Millionen US-Dollar im Jahr 2021 eingeworben. Alpine Bio verfügt über 10 US-Patente für Milchprodukte, die rekombinante Kaseinproteine aus Pflanzen umfassen.

4. Forte Protein, USA: Kopfsalat und Grünkohl
Das im Bundesstaat New York ansässige Unternehmen Forte Protein hat ein Expressionssystem entwickelt, das Salat oder Grünkohl nutzt, um Fleisch-, Fisch- und Milchbestandteile ohne Tiere zu produzieren, darunter Lactoferrin, Casein, Albumin, Kollagen und Myosin. Das Verfahren kann in Gewächshäusern installiert werden und gilt als skalierbar, nachhaltig und abfallfrei, da es Abfälle als Dünger und Pflanzenabfälle zur Verwendung als Rohstoff, Dünger oder Biokraftstoff wiederverwendet.
5. Kyomei, UK: tieridentische Proteine
Das Unternehmen Kyomei aus Cambridge produziert tieridentische Proteine in Pflanzen, darunter das Häm-Myoglobin, eine beliebte Verbindung für schmackhafte und „blutende“ Burger auf Pflanzenbasis. Das 2021 gegründete Startup will die Landwirtschaft und die Lebensmittelindustrie durch nachhaltige, kostengünstige Produktionsmethoden verändern.

6. Finally Foods, Israel: Kartoffeln
Finally Foods nutzt Kartoffeln als Bioreaktoren, um tierische Proteine zu züchten, angefangen mit Kasein, dem wichtigsten funktionellen Protein in Käse. Nach Angaben des Startups ist die Gewinnung von Proteinen aus Kartoffeln einfacher als aus Blättern oder Bohnen. Das Unternehmen, das vor kurzem mit einer Vorabfinanzierung von The Kitchen FoodTech Hub aus dem Stealth-Modus aufgetaucht ist, setzt KI ein, um biologische Marker für die Gentechnik schnell zu entdecken und weiter zu entwickeln.
7. IngredientWerks, USA: Mais
IngredientWerks, eine Ausgründung des Biotech-Unternehmens AgriVida, verwendet Mais, um hochwertige Proteine wie Rinderhäm-Myoglobin, Kasein und Leghämoglobin (pflanzliches Häm) herzustellen. Das Unternehmen behauptet, dass seine Technologie erfolgreich 10 mg Myoglobin pro Mais produzieren kann und nennt seinen Mais „meaty corn“. IngredientWerks will die Kapazität der US-amerikanischen Landwirtschafts- und Verarbeitungsinfrastruktur nutzen, um diese wertvollen Proteine in industriellem Maßstab zu produzieren.
8. Elo Life Systems, USA: Wassermelone
Das Unternehmen Elo Life Systems aus North Carolina nutzt Molecular Farming in Verbindung mit Wassermelonenpflanzen, um einen von der Mönchsfrucht inspirierten Süßstoff zu produzieren, der süßer als Zucker sein soll, dabei aber keine Kalorien hat und somit auch für Diabetiker geeignet ist.
Das Unternehmen, das 2021 aus Precision BioSciences hervorgegangen ist, arbeitet außerdem mit Dole an pilzresistenten Cavendish-Bananen, um die beliebte Sorte vor dem Aussterben zu bewahren. Im vergangenen Jahr erhielt das Unternehmen 24,5 Millionen US-Dollar, um die Entwicklung seines aus Früchten gewonnenen Süßstoffs zu beschleunigen sowie weitere 20,5 Millionen US-Dollar in diesem Januar.

9. ORF Genetics, Island: Gerste
Das isländische Unternehmen ORF Genetics verwendet Gerstenkörner zur Herstellung rekombinanter Proteine für verschiedene Branchen. Das Unternehmen konzentrierte sich zunächst nur auf menschliche Wachstumsfaktoren und Zytokine für die Stammzellenforschung, expandierte aber später in die Kosmetikindustrie und stellte ein Protein her, das die Elastin- und Kollagenproduktion stimuliert.
MESOkine, die kostengünstige Lösung des Unternehmens für kultiviertes Fleisch, ist ein aus Gerstensamen gewonnener Extrakt, der gereinigte rekombinante Wachstumsfaktoren enthält, die das Zellwachstum fördern. Das 2001 gegründete Unternehmen ORF Genetics baut Gerste auf der Halbinsel Reykjanes, einem Lavagebiet, an.
10. PoLoPo, Israel: Kartoffeln
PoLoPo hat eine pflanzliche Molecular-Farming-Plattform entwickelt, um Eiproteine in Kartoffeln zu züchten, angefangen mit Ovalbumin für die Lebensmittelindustrie. Darüber hinaus extrahiert PoLoPo Patatin, das natürliche Protein der Kartoffel, zur Verwendung in verschiedenen F&B-Produkten. Während die aus den Knollen extrahierten Proteine nicht gentechnisch verändert sind, könnten die ganzen gentechnisch veränderten Kartoffeln für die Herstellung der nahrhaftesten Chips verwendet werden. Das Startup hat 2,3 Millionen US-Dollar eingeworben, davon 1,75 Millionen US-Dollar in einer Seed-Finanzierungsrunde im vergangenen Jahr.
„Die Produktion von Ovalbumin in Pflanzen, nicht in Tieren, wird die Lebensmittelverarbeitung mit einer preis- und lieferkettenstabilen Option verändern und einen Dominoeffekt im Bereich der Nachhaltigkeit auslösen. Dies ist ein großer erster Schritt zur Veränderung unserer Lebensmittelindustrie“, sagt Maya Sapir-Mir, CEO von PoLoPo.